HISTORIA DE VIñA DEL MAR Y VALPARAíSO
Valparaíso fue habitada por el pueblo chango, un grupo de pescadores nómadas que se desplazaban en balsas de cuero de lobo marino y se alimentaban de productos del mar y de frutos silvestres.
Los conquistadores españoles llegaron con la expedición marina de Juan de Saavedra en el barco el Santiaguillo, en 1536. Valparaíso fue considerado el puerto natural de la recién fundada ciudad de Santiago, y su fundación se realizó el 3 de septiembre de 1544.
Durante su época colonial sufrió el asedio y los saqueos de piratas ingleses como Francis Drake, situación que se mantuvo hasta después de la independencia de Chile. En este momento, Valparaíso se convirtió en un puerto comercial importante, donde llegaron inmigrantes europeos y estadounidenses, los que brindaron a la ciudad un aire moderno, enmarcado en la época de la Revolución Industrial.
Esta es la razón por la cual en Valparaíso se construyeron casas y barrios sobre los cerros, para dar vivienda a la gran cantidad de población que se trasladó al puerto. Esto llevó a descontento por parte de los habitantes y trabajadores portuarios, a principios del siglo XX, lo que finalmente provocó que se realizaran trabajos de expansión del puerto, donde se construyeron lugares como el Muelle Barón.
En la actualidad, Valparaíso es considerado Patrimonio de la Humanidad por su Casco Histórico, donde se encuentran edificios de arquitectura colonial inglesa, pintorescos ascensores, hermosos miradores y algunos cerros. Es también sede del poder legislativo del país, donde se encuentra el Congreso Nacional, Servicio de Aduanas, Ministerio de Cultura, Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura y el cuartel general de la Armada chilena.
Viña del Mar por su parte, fue utilizado por los españoles como tierras de cultivo, siendo famosa la Viña de la Mar, un viñedo que fue arrasado por un temporal durante el año 1827. A comienzos del siglo XIX algunos terrenos fueron vendidos y comenzaron a arrendarse para pequeñas parcelas, lo que comenzó con la urbanización de su terreno.
Sin embargo, no fue sino hasta 1855, con la inauguración del ferrocarril que llegaba desde Santiago a Valparaíso, que comenzó el desarrollo del Viña del Mar. Esta se convirtió en un municipio separado de Valparaíso en el año 1874 y se realizaron las primeras edificaciones en los alrededores de la estación ferroviaria.
La ciudad se hizo conocida por sus industrias, como los astilleros y maestranzas, donde se construyeron puentes de hierro para el trazado del ferrocarril desde Santiago hacia el sur de Chile; y el Muelle Vergara.
Fue tras un intenso terremoto que sacudió Valparaíso en 1906, dejando zonas con grandes daños, que las familias más acomodadas trasladaron sus viviendas a Viña del Mar, construyendo pequeñas mansiones como el Palacio Rioja y el Castillo Wuff. Esto convirtió a Viña del Mar en un balneario de clase alta, especialmente del sector ferroviario.
En los años 20, fueron edificados el Palacio Presidencial de Cerro Castillo y el Teatro Municipal, además de inaugurarse el Casino Municipal. Otro edificio importante que fue construido posteriormente a esta época, es el Hotel O’higgins.
Viña del Mar cuenta en la actualidad con importantes cadenas hoteleras, excelentes servicios y es considerada la mejor ciudad chilena para vivir. Actualmente, se conecta con Valparaíso a través del MERVAL, un tren que permite recorrer ambas ciudades y sus localidades en menos tiempo.